W tej książce, Bertrand de Jouvenel, uznawany za jednego z czołowych europejskich myślicieli, zgłębia temat władzy politycznej w jej różnorodnych formach. Jego prace, takie jak wcześniejsze “Redystrybucja”, teraz rozszerzają się na analizę ewolucji władzy od czasów monarchii przez feudalizm, aż po kapitalizm i faszyzm w okresie międzywojennym. Autor, posługując się szeroką perspektywą historyczną, rzuca nowe światło na mechanizmy rządzące rozwojem władzy, ukazując, jak jej wzrost często wiązał się ze wzrostem brutalności w społeczeństwie.

Jednym z kluczowych punktów poruszanych w tej książce jest rosnąca tendencja do okrucieństwa w miarę jak wzrastała władza państwowa. Jouvenel zauważa, że wiele z najbardziej destrukcyjnych działań, takich jak użycie broni atomowej, nie było wynikiem działań grup naukowych działających w izolacji, ale decyzji podejmowanych przez polityków. Przywołuje on przykłady z historii, pokazując, jak decyzje podejmowane na najwyższych szczeblach rządu doprowadziły do dramatycznych wydarzeń. Autor ostrzega, że nadzieje na to, iż władza może być sprawowana przez filozofów czy naukowców, są naiwne i błędne.

Jouvenel podkreśla, że władza zawsze jest sprawowana przez ludzi, którzy nie są wolni od ludzkich słabości i pokus. Nawet jeśli pewne zasady prawne mogą ograniczać jej nadmiar, ostatecznie wszelkie rządy są ludzkimi rządami, a nie idealnymi systemami opartymi na ścisłych regułach czy filozofii. Przestroga, którą autor kieruje do czytelników, dotyczy uważności wobec rosnącej koncentracji władzy i iluzji dotyczącej jej efektywnego zarządzania.